東京都水産研究センターは28日、港区竹芝桟橋沖で行った定点観測で、透視板を用いた透視度が 20.1メートル に達したと発表した。湾内で10メートルを超えたのは2056年以来だが、20メートル台に乗ったのは 観測開始（1955年）から初めて となる。同センターの高橋俊彦所長は「東京湾が”カフェ・オレ色”と呼ばれた時代を知る世代にとって、今日の数値は 奇跡に等しい 」と喜びを語った。
飛躍的改善の背景には、2040年代に整備された「 湾岸フルクローズド下水循環網 」の存在がある。都と千葉県、神奈川県が共同で推進した同プロジェクトは、家庭・工場排水を 湾外へ一滴も流さず に再生利用する仕組みだ。窒素やリンなど富栄養化の原因物質を徹底的に除去した上で、工業用水や農業用水、冷却水として再配分する。排水がほぼ途絶えた結果、湾内の浮遊物濃度は2050年比で 92％減少 した。
水質が安定すると、次に動き出したのが生態系の”建築家”たちだ。東京海洋大学と民間ベンチャー「ブルーバース」は2053年、微細藻由来のバイオセメントを用いて人工基盤を成型。そこへ沖縄と小笠原で採取したサンゴから培養した「耐低温・低光合成型ハイブリッド珊瑚」を定着させる実証を開始した。当初は白化のリスクが懸念されたが、AIが水温とpHをリアルタイム制御する スマート礁台システム により、 定着率は10年で83％ に到達。珊瑚の群生は2065年までにお台場沖を中心に総延長38キロへ拡大し、光合成によって湾内の溶存酸素量を押し上げた。
こうして育った褐虫藻共生珊瑚は、有機汚濁物を捕食する二枚貝の安住の場となり、食物連鎖の裾野を拡大した。さらに2058年に稼働した「東京湾潮汐発電プラットフォーム」が発生させる微弱振動が、海底堆積物の再浮遊を抑制。複数の要因が相乗し、透明度は年平均で1メートルずつ上昇していった。
漁業者にも恩恵は大きい。かつて急減した コノシロやアサリが戻り 、昨年度の湾内水産物取扱量は2060年比で 2.6倍 へ。千葉県船橋市の漁師、斉藤弘樹さん（64）は「子どものころ祖父から聞いた”江戸前”が戻った」と声を弾ませた。
一方で課題も残る。大量輸送船が生むスクラバー排水や、豪雨時の越流水は依然として局所的濁水を招く。東京都環境局の試算では、全面的な透明度維持には大型船航路のさらなる外洋移設と、豪雨時一時貯留タンクの増設が不可欠という。
観光業界は追い風を受ける。ダイビングツアー会社「BayBlue」は来月、竹芝—猿島間を結ぶ全天候型グラスボートを就航させる。「都市の真横でサンゴが見えるという希少性は世界屈指」と同社。都は年間120万人の新規来訪を見込み、ブルーツーリズムを含む関連市場は2030年比で約4倍の4,800億円規模に達すると予測する。
東京湾再生ビジョンを2050年に掲げた都は、今月策定の新アクションプランで「透視度25メートル、湾奥クジラ回帰」を次段階の目標とした。専門家の間では「都市と自然が共生する時代の象徴」との評価が高まる一方、「大量観光が再び湾を濁らせる」と危惧する声も少なくない。
かつて高度成長期の排水と埋め立てで 死の海と化した内湾 が、半世紀を経て 青く澄み返った 。その輝きが真の”再生”となるか、それとも新たな負荷の序章となるか──舵取りは、今を生きる私たちに託されている。
